100 Años de Novela Gráfica: Un Legado Visual y Narrativo

La historia de la novela gráfica es un fascinante viaje a través del arte, la narrativa y la evolución de la expresión visual. Este género, que ha ganado un reconocimiento significativo en el mundo editorial, tiene sus raíces en diversas formas de arte secuencial y ha sido moldeado por figuras icónicas que sentaron las bases para su desarrollo.

Los Orígenes y la Evolución del Concepto

La exposición de la que se extraen algunas de estas reseñas reúne un total de 50 obras, abarcando un recorrido que incluye trabajos desde principios del siglo XIX. En este contexto, se encuentran figuras fundamentales, pero también se destaca la variedad y diversidad de facetas artísticas que componen la historia de la novela gráfica. La muestra abre con los antecedentes de la historieta en nuestro país, como una litografía de Demócrito (Eduardo Sojo) de 1889. Así, se llega a un ejemplar de lo que se considera la primera historieta argentina, "Sarrasqueta" de Manuel Redondo, publicada en "Caras y Caretas" a partir de 1913.

Ilustradores y guionistas dieron vida a las historietas que no serían nada sin las revistas que las albergaron. El recorrido continúa con "la época de oro", signada por la aparición en 1945 de la revista "Intervalo" (para adultos) y "Patoruzito" (para chicos). Había dos principales emisores de historietas en habla hispana: México y la Argentina. La producción local, en blanco y negro, y las producciones de México, masivas, que reproducían las revistas estadounidenses traducidas como "Superman" o "Batman", y como eran en color, fueron de gran atractivo para los chicos.

Mención aparte se merece uno de los guionistas más importantes del país, Héctor Germán Oesterheld, quien publica en 1951 su primer trabajo en la revista "Cinemisterio". Las revistas "Frontera" y "Hora Cero", creadas por el autor de "El Eternauta", cobijaron en los años 50 historias guionadas por Oesterheld que contaron con las ilustraciones de cientos de prestigiosos dibujantes.

Los momentos sobresalientes de la historia de esta disciplina continúan con los dibujos realizados en la Argentina para King Features Syndicate (USA), el más grande distribuidor a nivel mundial de cómics. La empresa, fundada en 1915, desempeñó un papel importante en los primeros tiempos de la historia del cómic en los Estados Unidos. Entre 1949 y 1968, José Luis Salinas publicó "El Cisco Kid" en 360 medios de todo el mundo.

Este 6 de marzo se cumple el centenario del nacimiento de Will Eisner, uno de los autores de cómic más importantes de la historia, que está considerado el creador de la "Novela Gráfica".

Will Eisner: El Padre de la Novela Gráfica

Will Eisner destacó también en su faceta como teórico, profesor y divulgador del cómic, con libros tan importantes como "El cómic y el arte secuencial" y "La narración gráfica". Por eso, los premios más importantes del mundo del cómic, los Eisner, llevan su nombre. Y este año, con motivo de su centenario, el Salón del Cómic de Barcelona le dedicará una exposición.

"Will Eisner es, sin lugar a dudas, una de las figuras más importantes del cómic, tanto a nivel creativo, industrial o divulgador. En los tres campos fue un pionero y su legado se puede ver en manuales técnicos que aún hoy sirven de guías para entender los conceptos básicos de la narración gráfica o en la gran cantidad de autores que hoy publican conservando los derechos de sus creaciones", comenta Arnau París, Editor USA de Norma.

Eisner fue el principal impulsor del cómic como medio de expresión a la altura de la literatura en prosa o el cine. El término y el concepto de la "novela gráfica" tal y como lo conocemos ahora fue creado por Eisner. Eisner fue de los primeros creadores en conservar los derechos intelectuales de sus personajes, con el claro ejemplo de "The Spirit". Su sistema de trabajo en un estudio con varios artistas fue innovador y le ayudó a mantener su independencia. A nivel técnico, incorporó recursos cinematográficos a la narración en cómic y perfeccionó otros como la rotulación expresiva o el uso de la página splash.

"The Spirit": Una Obra Maestra

El personaje más conocido de Eisner es "The Spirit", que también es uno de los más influyentes e imitados de la historia de los cómics; e incluso fue llevado al cine por Frank Miller en 2008. Un justiciero enmascarado cuyas aventuras se incluyen en el género negro y policíaco, aunque las tramas mezclaban comedia, costumbrismo, romanticismo, aventuras e incluso ciencia ficción.

"The Spirit" nació en pleno fervor por la aparición de Superman, pero la gran diferencia era que sus historias se publicaban en un suplemento dominical que se ofrecía a periódicos de EE. UU. Esta forma innovadora de ofrecer contenido permitió que llegara a un público mucho más amplio que el resto de comic-books. "The Spirit" es una obra muy extensa y tuvo altibajos en su calidad, con varios artistas colaborando en ella. Aún así, un buen número de sus historias siguen pareciendo frescas o incluso sorprendentes, gracias a los juegos y experimentos narrativos que a Eisner le gustaba incluir en ellas.

La creciente popularidad de los comic-books también incrementó la demanda de contenido para ellos. Tradicionalmente los comic-books incluían recopilaciones de tiras de periódico, pero una vez reimpresas todas en varias ocasiones, había la necesidad de incluir material nuevo. Jerry Iger y Will Eisner crearon un estudio en el que creaban personajes e historias para vendérselas a editores. Entre estos trabajos se encuentran "Hawks of the Sea" (conocido en España como "Águila Azul"), "Sheena, Queen of the Jungle" o "Blackhawck".

El Regreso y la Consolidación de la Novela Gráfica

A finales de los 50, Eisner se fue alejando paulatinamente del tablero de dibujo para centrarse en su faceta de divulgador y empresario. Y cuando regresó, a finales de los setenta, volvió a revolucionar el mundo del cómic con lo que hoy conocemos como novela gráfica: historias para adultos en formato libro y sin límite de número de páginas.

Cuando Will Eisner publicó "Contrato con Dios" en 1978, el término "novela gráfica" ya se había usado en algunas pocas ocasiones. Y ciertas obras anteriores, hoy en día las consideraríamos novelas gráficas. Pero lo que hizo Eisner con "Contrato con Dios" fue publicar un cómic con la intención consciente de que fuera ofrecido a un público adulto y sofisticado.

El término "novela gráfica" lo usó para alejarse de las connotaciones de los comic-books (material considerado barato, de poca calidad y para un público infantil/juvenil). Eisner buscó un editor de literatura en prosa para publicar la obra. La imprimió en un papel de calidad, en monotono con una tinta color sepia. En definitiva, lo innovador de su "novela gráfica" fue la vocación de demostrar que un cómic era un medio con el que se podían contar historias adultas y de calidad literaria.

Durante esta época realizó obras que hoy son considerados auténticos clásicos: "Contrato con Dios", donde Eisner saca su rabia por perder a su hija adolescente frente a la leucemia; "El soñador", una historia autobiográfica sobre sus inicios en la industria del cómic; "Ansia de vivir", una historia alegórica sobre las dificultades a las que nos tenemos que enfrentar día a día y aun así seguimos deseando vivir; "El edificio", la historia de los habitantes de una gran ciudad vista desde el punto de vista de un edificio.

El Divulgador y Maestro del Cómic

Por último, Eisner también fue uno de los mayores profesores, teóricos y divulgadores del mundo del cómic. Eisner siempre tuvo una vocación como divulgador, y su amor por el cómic no se centraba solo en la ficción. Una de las facetas más desconocidas, pero a la que le dedicó más tiempo, fue la creación de materiales didácticos en cómic, sobre todo para el ejército de los Estados Unidos. Recomiendo a cualquier diseñador o publicista que se haga con "PS Magazine: Lo mejor de The Preventive Maintenance Monthly", una obra en la que se recoge una selección de los materiales que hizo Eisner para instruir a los reclutas a mantener en condiciones vehículos, armas, equipamientos y el funcionamiento general del cuartel.

Con esta vocación, era lógico que Eisner también enseñara a futuros artistas, y de su experiencia en la School of Visual Arts, nacieron sus manuales técnicos de cómic: "La narración gráfica" y "El cómic y el arte secuencial". Manuales básicos que consolidaron los conceptos y términos básicos que se usan hoy.

Influencia y Legado: Los Premios Eisner

Hay grandes artistas que, sin embargo, no crean escuela, pero Eisner sigue siendo uno de los más admirados por cualquier dibujante que se dedique a los cómics. Es difícil encontrar artistas que no hayan sido influenciados por la obra de Eisner, aunque sea de forma inconsciente o a través de artistas que ya lo fueron. Frank Miller, Scott McCloud, Alan Moore, Neil Gaiman, Jeff Smith, Craig Thompson... todos ellos y muchos más han reconocido abiertamente la influencia directa de Will Eisner en su obra.

Por eso, el mundo del cómic reconoció su deuda con Eisner creando los premios que llevan su nombre, los Eisner. A día de hoy son los premios de mayor reconocimiento de la industria del cómic norteamericana. La Comic-Con de San Diego había ganado relevancia con los años y, en 1988, tener un premio propio parecía algo necesario. Will Eisner era uno de los invitados de ese año, así que se le pidió permiso para usar su nombre como estandarte de los premios. Hoy los premios Eisner ya son conocidos como los premios Oscar de los cómics.

Homenajes y Publicaciones Conmemorativas

Con motivo de su centenario, se han publicado diversas obras. Por un lado, una nueva edición revisada de su gran manual "La narración gráfica". Y a lo largo del año se publican los dos últimos volúmenes de "Los archivos de The Spirit", un hito de la edición de cómics en España, cerrando un proyecto de más de quince años recopilando todas las historias de "The Spirit" en 26 volúmenes que también incluyen las tiras de periódico y arte posterior.

Se publica "Will Eisner: Maestro de la novela gráfica", un libro ilustrado de gran tamaño y una cuidada edición en el que Paul Levitz ofrece un recorrido por toda la obra de Will Eisner acompañado de fotografías, ilustraciones originales y documentos de los archivos de la familia Eisner. También se lanza una nueva edición del centenario de "La trilogía de Contrato con Dios", que incluye una nueva introducción de Scott McCloud para la ocasión. Y ve la luz "Las obras perdidas de Will Eisner", las primeras tiras cómicas del genio, acompañadas de la historia de cómo fueron descubiertas recientemente por un coleccionista.

Estos títulos son un homenaje a la altura del que para muchos es el personaje más importante de la historia de los cómics.

Un Recorrido Visual por la Historia de Valencia

En paralelo a la rica historia de la novela gráfica, existen obras que capturan la esencia de lugares y épocas a través de la imagen. "Cien años de historia gráfica de Valencia" es una obra visual que recorre la evolución de la ciudad a lo largo de un siglo mediante una cuidada selección de fotografías, ilustraciones y documentos gráficos. El libro ofrece un testimonio único de la transformación urbana, social y cultural de Valencia, mostrando escenas cotidianas, acontecimientos históricos, arquitectura, tradiciones y la vida de sus habitantes a través del tiempo.

Las imágenes, muchas de ellas de gran valor documental, permiten al lector viajar al pasado y comprender mejor la identidad y evolución de la ciudad. Se trata de un libro esencialmente gráfico sobre Valencia desde el año 1878 hasta 1978.

Este hermoso libro, bellamente ilustrado, invita a seguir, página por página, año por año, el curso de la vida. La primera voltereta, el golpe fulminante del primer amor, el sabor del primer café o aquel día que descubrimos la inmensidad del universo, la vida está salpicada de estos destellos de luz que ensanchan nuestra visión del mundo. Este hermoso libro ilustra con emocionante candidez esas vivencias comunes a todos los seres humanos. Página a página, desde que nacemos hasta cumplir los cien, los años discurren en un evocador recorrido vital que nos hará disfrutar de esos momentos únicos que jalonan la existencia.

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